初鰹：為什麼五月是品嘗日本最負盛名時令魚的最佳月份

有一首著名的俳句，每個日本人都在學校裡學過：「目には青葉山ほととぎす初鰹」 — 「眼前是新綠，山間有杜鵑啼鳴，還有初鰹。」這是17世紀江戶時代詩人山口素堂所寫，詩句捕捉了日本五月初的感官精髓：春天清新的翠綠、迴盪在山丘間的鳥鳴，以及盤中那片閃閃發光的、今年第一條鰹魚的刺身。

然而初鰹不只是詩意。對於江戶（舊東京）的居民來說，這是一種癡迷——一道令人垂涎的時令珍饈，以至於民間流傳著這樣一句話：「女房を質に入れても初鰹」 — 「即使要典當妻子，也要吃到初鰹。」

「初物」崇拜

在江戶時代的日本，「第一」意味著一切。初物（はつもの）的概念——任何時令食材的首次收穫——承載著幾乎神聖的意義。人們相信，吃到當季的第一份食物可以延壽75天。而在所有初物之中，沒有哪樣比初鰹更具聲望。

江戶子（土生土長的東京人）不僅僅是美食愛好者；他們是以在完美時機體驗事物為榮的季節鑑賞家。他們用諧音字「勝男」——字面意思是「勝利的男人」——來稱呼鰹魚，使其成為吉祥的象徵。即使以天價購買當季第一條鰹魚，也被視為江戶品味的最高境界。

鰹魚之所以令人著迷，是因為它有兩個截然不同的旺季，每個季節都帶來完全不同的美食體驗：

初鰹（初鰹）— 春鰹（4月-6月） 鰹魚乘著溫暖的黑潮從九州北上，約五月到達東京附近的水域。這種春鰹肉質精瘦而乾淨，帶有令人振奮的、近乎金屬感的清新。脂肪含量極低——約1-2%——賦予它純粹、未經修飾的海洋風味，這正是江戶人所鍾愛的味道。

戻り鰹（もどりがつお）— 回歸鰹（9月-11月） 在北方營養豐富的海域度過夏天後，鰹魚在秋季南歸。這個版本完全是另一種生物：濃郁、肥美、油潤，脂肪含量高達春鰹的12倍。

鰹魚最具代表性的做法是 たたき（tataki）——外表輕度炙烤，內部保持寶石紅色的生鮮。傳統方法是將魚片在熊熊燃燒的稻草火（藁焼き）上快速過一遍，數秒內將表面烤焦，同時賦予微妙的煙燻香氣。

據說這種技法起源於四國島的高知縣，但在東京的壽司餐廳裡被提升到了藝術的高度。焦香的外皮提供口感和煙燻的深度，而冰涼的、深紅色的內部則傳遞著新鮮鰹魚純淨、富含鐵質的風味。通常搭配現磨生薑、蒜片和清爽的柑橘醋（ポン酢）食用。

黃金週（4月底至5月初）是在淺草尋找初鰹的完美時機。這個時間點恰好與傳統旺季和節日的熱鬧氣氛重合。

在壽司店： 在時令推薦中尋找鰹魚。不要猶豫，問問主廚這是否是初鰹、在哪裡捕獲的——真正的壽司鑑賞就包含這樣的對話。

在居酒屋： 點 鰹のたたき 作為第一道菜。通常以刺身風格切片，搭配經典的生薑-大蒜-柑橘醋組合。

自己學著做： 在我們的 Sushi & Matcha 料理課程中，我們將時令魚納入課程。在春季課程中，參與者將學習季節性如何塑造日本料理的方方面面。

當你在五月咬下一塊初鰹時，你不僅僅是在吃魚。你正在參與一個定義了江戶文化的、延續數百年的季節鑑賞傳統。青葉萌發，杜鵑在山間鳴唱，初鰹已經到來。正如江戶子們會說的——現在不是猶豫的時候。

在淺草的動手料理課程中體驗最美好的日本時令料理，這裡每個季節都帶來等待發現的新風味。