Hojicha o matcha: ¿en qué se diferencian?

Entra en cualquier tienda de conveniencia, cafetería o tienda de dulces de Tokio y verás dos tés uno junto al otro: el matcha de un verde intenso y el hojicha de color marrón rojizo. Ambos aparecen en lattes, helados suaves, pasteles y bebidas embotelladas, y ambos se venden como "té verde". Si proceden de la misma planta, ¿por qué tienen un aspecto y un sabor tan distintos? Y si en Japón solo tienes tiempo para probar uno como es debido, ¿cuál deberías elegir?

Esta guía explica qué es cada té, en qué se diferencian en la taza y cómo disfrutarlos durante tu viaje.

La respuesta corta

Los dos tés proceden de la misma planta del té. La diferencia está en cómo se cultivan y se procesan las hojas.

• El matcha se elabora con plantas de té que se cubren para darles sombra antes de la cosecha. Las hojas se cuecen al vapor, se secan y se muelen hasta obtener un polvo fino. El polvo se bate con agua y se bebe la hoja entera.
• El hojicha es té verde tostado. Normalmente se elabora a partir de té en hoja como el bancha o el sencha, y a veces a partir de tallos. Lo habitual es infusionar las hojas tostadas en agua caliente y luego retirarlas, como con otros tés en hoja.

Así que el matcha es molido y el hojicha es tostado. Casi todas las demás diferencias se derivan de eso.

Color y aroma

El matcha es de un verde vivo. Un cuenco bien batido tiene una espuma fina y pálida en la superficie y un olor fresco y herbáceo.

El tostado vuelve marrones las hojas del hojicha, y la infusión va del ámbar al marrón rojizo. Su aroma es tostado y a menudo se describe como a frutos secos, acaramelado o ligeramente ahumado. Muchos visitantes lo notan primero en el aire, frente a las tiendas de té que tuestan las hojas en el escaparate.

Si ves en la carta de una cafetería de Tokio un latte marrón presentado como "té verde", bien puede ser hojicha, aunque la forma fiable de comprobarlo es la etiqueta o la lista de ingredientes.

Sabor

El matcha tiene un sabor pleno y sabroso, a menudo llamado umami, con un amargor suave que varía según la calidad y la forma de prepararlo. Un agua demasiado caliente, o demasiado polvo para la cantidad de agua, hace que sepa más áspero. Explicamos con más detalle qué esperar en nuestra guía del matcha para principiantes.

El hojicha es más suave y redondo. El tostado reduce gran parte del toque herbáceo y astringente que a algunas personas no les gusta del té verde, y por eso se suele recomendar el hojicha a quienes encuentran amargo el té verde. Es fácil de beber con la comida, y en Japón es habitual tomarlo después de comer.

Ninguno de los dos es "mejor". Encajan en momentos distintos: el matcha cuando te apetece algo concentrado, el hojicha cuando te apetece algo reconfortante y cotidiano.

Cafeína

Los dos tés contienen cafeína, pero el hojicha se considera en general la opción con menos cafeína. Influyen tanto el tostado como las hojas que se suelen usar para el hojicha. El matcha suele aportar más por ración porque se bebe la hoja molida entera y no una infusión.

Las cantidades exactas varían mucho según el producto, el tamaño de la ración y el método de preparación, así que toma con cautela cualquier cifra aislada que veas en internet. Si eres sensible a la cafeína, revisa la etiqueta del producto que compres, elige raciones más pequeñas y evita ambos tés a última hora de la tarde o por la noche. Si estás embarazada o tienes indicaciones médicas sobre la cafeína, sigue esas indicaciones.

Cómo se prepara cada uno

El matcha necesita unos pocos utensilios sencillos: un cuenco, un batidor de bambú (chasen), una cucharilla (chashaku) y un pequeño colador. Se tamiza el polvo, se añade agua caliente pero no hirviendo y se bate rápidamente en zigzag hasta que se forma una espuma fina. La técnica es fácil de aprender, pero hacerla bien requiere práctica.

El hojicha es más fácil. Pon las hojas en una tetera, vierte agua caliente, espera un momento y sirve. No hay que batir. También existe hojicha en polvo, que se usa para lattes y dulces, pero la forma clásica de tomarlo es como té en hoja infusionado.

Esta es la diferencia más práctica para quien viaja. El matcha es algo que puedes aprender a preparar; el hojicha es, sobre todo, algo para disfrutar.

Hojicha y matcha de un vistazo

	Matcha	Hojicha
Procesado	Hojas cultivadas a la sombra, molidas en polvo	Hojas o tallos de té verde, tostados
Color	Verde intenso	Del ámbar al marrón rojizo
Sabor	Intenso, sabroso, ligeramente amargo	Tostado, suave, poco amargo
Cafeína	Normalmente más por ración	Normalmente menos
Preparación	Polvo batido	Hojas infusionadas
Momento típico	Batido en casa, en cafeterías o en experiencias de té; también se usa en la ceremonia del té	A diario, con las comidas o después

¿Cuál probar en Tokio?

Prueba los dos si puedes, porque en sus versiones informales son fáciles de encontrar y baratos. Un latte o un helado suave de hojicha es un tentempié agradable por la tarde, y muchas tiendas de té venden bolsitas de hojas tostadas para llevar.

El matcha es el que más se beneficia de un poco de orientación. La diferencia entre un latte de cafetería y un cuenco que bates tú mismo es grande: ves cómo funcionan juntos el polvo, el agua y el batidor, y pruebas el matcha en su forma tradicional en lugar de mezclado con leche y azúcar. Nuestra comparación entre una cafetería de matcha o una clase de matcha en Asakusa explica cuándo tiene sentido cada opción.

Si quieres batir el matcha tú mismo, nuestra clase de sushi con matcha en Asakusa incluye batir tu propio cuenco después de preparar nigiri y maki, con instrucciones en inglés. Es una clase que combina cocina y té, no una ceremonia del té formal; esta guía sobre talleres de matcha y ceremonias del té explica la diferencia antes de reservar. Si sigues una dieta vegetal, la clase de sushi vegano tiene el mismo formato de 90 minutos y también incluye batir matcha.

El propio matcha puede prepararse de dos formas muy distintas. Nuestra guía sobre el usucha y el koicha explica el matcha ligero y batido que toma la mayoría de los visitantes y el té espeso y amasado que se sirve en las reuniones de té formales.

La clase se centra en el matcha. No prometemos hojicha como parte de ella, así que planea una parada en una cafetería o tienda de té si también quieres probar el té tostado.

Comprar té para llevar a casa

• Para el matcha, busca un polvo fresco y de un verde vivo en una lata pequeña o una bolsa sellada, y revisa la fecha de producción o de consumo preferente. Una vez abierto, mantenlo bien cerrado y lejos del calor y la luz. El matcha pensado para beberse solo suele etiquetarse de forma distinta al matcha para cocinar y para lattes.
• Para el hojicha, el té en hoja se conserva bien y es fácil de preparar en casa solo con una tetera o un colador. Es un regalo práctico para amigos que no quieren comprar utensilios para batir.

Antes de volar, revisa las normas de aduanas de tu país sobre alimentos y productos vegetales. El té envasado y sellado comercialmente no suele dar problemas, pero las normas varían.

Una forma sencilla de recordarlo

El matcha es el té que se bate; el hojicha es el té que se tuesta y se infusiona. El matcha es verde y concentrado, y se disfruta tanto en bebidas cotidianas como en la ceremonia del té formal. El hojicha es marrón, suave y el tipo de té que muchos japoneses beben con la cena.

Para entender bien el matcha, prueba a batir un cuenco tú mismo. Para entender el hojicha, pide una taza con una comida y fíjate en lo bien que acompaña los platos.