抹茶は苦い？初めて飲む前に知っておきたいこと

抹茶は苦すぎないか心配ですか？甘いラテしか飲んだことがなければ、粉とお湯だけで点てた一服は違う味に感じるでしょう。抹茶にはもともと苦みがあり、感じ方にも個人差があります。このガイドでは、味を左右する要素と、自分で点てるときに知っておきたいことを説明します。

結論から

抹茶には旨み、青々しい香り、ほのかな甘み、苦みがあります。そのバランスは、お茶の種類、粉とお湯の割合、湯温、飲む人の好みで変わります。苦いからといって、必ずしも品質が悪いとは限りません。ふるって点てることで粉が均一に混ざり、口当たりは整いますが、苦みの成分がなくなるわけではありません。

緑茶には、味わいを異なる方向に引っ張る2種類の成分が含まれています。

抹茶は、収穫前に日光を遮って育てた茶樹から作られます。遮光によって葉に含まれる成分のバランスが変わり、テアニンが保たれやすくなります。日本の国立研究開発法人である農研機構は、価格の高い抹茶ほどテアニンを多く含む傾向があると報告しています。ただし、価格だけで風味が決まるわけではありません。

抹茶には、茶葉で淹れるお茶と大きく違う点がもうひとつあります。抽出した液ではなく、挽いた茶葉をまるごと飲むことです。粉に含まれるものはすべて器に入るので、ティーバッグ以上に粉の品質が味を左右します。

日本茶の情報サイトお茶百科によると、カテキンはおよそ80°C以上で溶け出しやすく、旨みのもとになるアミノ酸はより低い温度で溶け出します。上質な日本茶に冷ましたお湯がすすめられるのはこのためです。

薄茶について、茶舗の佐藤園は、粉約1.5–2 g、約70–80°Cのお湯70–80 ml、20–30秒ほど点てることをすすめています。沸かしたてのお湯を使うと、強い苦みと渋みが出てしまうと注意しています。

抹茶の粉はダマになりやすく、ほぐれないまま残ると、苦くて粉っぽい部分ができます。手首を使って素早く茶筅を動かすと、粉が均一に混ざり、きめ細かな泡の層ができます。これによって、口当たりがなめらかでやわらかくなります。

製菓用やラテ用として売られている粉は、牛乳や砂糖に負けない味に作られています。お湯だけで点ててそのまま飲むと、飲用のお茶よりもかなりとがった味に感じられることがあります。

寿司のあとには、抹茶の軽い苦みが脂ののった魚や酢飯のこくと対照をなします。その組み合わせを心地よく感じる人もいれば、無糖の抹茶はやはり苦いと感じる人もいるでしょう。

私たちのクラスが抹茶から始めず、抹茶で締めくくるのもそのためです。まず自分で作ったにぎりと巻き寿司を食べ、それから抹茶を点てます。

寿司と抹茶の看板クラスでは、最後にセレモニアルグレードの抹茶を自分で点てます。インストラクターが点て方を案内するので、初めての一服でも、ダマが残って苦い仕上がりではなく、なめらかで泡立った一服になる可能性がぐっと高まります。

知っておきたいこと：

自分だけの一服です。 自分で点てて味わい、どれだけ飲むかも自分で決められます。数口飲むだけでも、おいしい抹茶がどんな味かがわかります。
甘みは加えていません。 伝統的な抹茶は粉とお湯だけです。甘い飲み物しか好きではないとわかっている方でも、対比がいちばん心地よく感じられる寿司のあとに、ひと口試してみる価値はあります。
抹茶にはカフェインが含まれています。 妊娠中などでカフェインを控えている方は、妊娠中の寿司クラスのガイドで、予約前に確認しておきたいことを説明しています。

クラス全体の流れを詳しく知りたい方は、寿司と抹茶のクラスで作るものの記事で各ステップを紹介しています。

東京で抹茶を味わう方法はいくつかあり、それぞれ向いている人が違います。

カフェでは、昔ながらの一服からラテやデザートまで、さまざまな形の抹茶を味わえます。浅草の抹茶はカフェか体験クラスかの比較記事で、それぞれで得られるものを紹介しています。
茶道は、作法や亭主の所作、空間そのものに重きを置きます。違いについては抹茶ワークショップと茶道体験の比較をご覧ください。
自分で点てると、お湯、粉、点て方によって味がどう変わるかを直接確かめられます。これこそが「苦いの？」という疑問へのいちばんの答えです。

抹茶には自然な苦みがあり、おいしいと感じるかどうかは人それぞれです。寿司のあとに少し味わえば、自分の好みに合うか確かめられます。浅草の寿司と抹茶のクラスを予約して、自分で点てた一服でその違いを味わってみてください。