薄茶と濃茶の違いとは？

日本で抹茶を飲んだことがある人の多くが口にしているのは「薄茶」です。鮮やかな緑色で、表面にきめ細かな泡がのった一服です。茶道には同じ抹茶を使うもう一つの点て方があり、それが「濃茶」です。色は深く、つやがあり、温めたはちみつに近いほどの濃さがあります。どちらも正式な茶会に登場し、どちらも抹茶です。違いは、抹茶の量、加える湯の量、そして亭主が茶筅をどう扱うかにあります。

このガイドでは、二つの違い、濃茶が茶会の山場とされる理由、そして旅行者として出会う可能性が高いのはどちらかを説明します。

短く答えると

薄茶：少なめの抹茶に多めの湯を加え、軽く泡立つまで手早く点てたお茶。客一人に一碗ずつ出されます。
濃茶：薄茶のおよそ2倍の抹茶に約半分の湯を加え、泡を立てずに、なめらかでとろりとした濃さにゆっくり練り上げたお茶。正式な茶会では、一碗を客同士で回し飲みします。

主要な茶道の流派の一つである裏千家によると、抹茶そのものはどちらも同じ方法、つまり茶葉を石臼で挽いて作られます。変わるのは点て方、そして後で説明するように、それぞれに合う抹茶の等級です。

抹茶と湯の量

分量は流派や茶舗によって異なるため、決まった数字ではなく目安として考えてください。

薄茶：裏千家では一碗あたり約1.8 gとしています。京都の茶舗、一保堂は2 gの抹茶に80°Cの湯60 ml、伊藤園も一杯あたり約2 gを目安にしています。
濃茶：裏千家では一人あたり約3.75 gとしています。一保堂は4 gの抹茶に、80°Cの湯をわずか30 mlとしています。

つまり濃茶は、抹茶がおよそ2倍、湯が半分です。この比率によって、飲み物というより、注げるほどのゆるいペーストに近いものになります。

「点てる」と「練る」

日本語では、薄茶は「点てる」もの、濃茶は「練る」ものと言います。茶舗もこの二つをはっきり区別しています。

薄茶では、茶筅を前後に素早く動かして泡を立てます。一保堂は、「M」の字を描くように約15秒、勢いよく点てる方法を紹介しています。裏千家は、大きな泡のない、きめ細かな泡を目指します。一方で、泡を控えめにする流派もあります。表千家のある先生は、点てすぎないようにしていると書いています。泡の量がまったく違う茶碗を見かけても、どちらも正しいということです。

濃茶では、泡を立てないように、茶筅を濃いお茶の中でゆっくり動かし、抹茶を均一に溶かします。ある茶の販売店は、まず一部の湯で練り、そのあと湯を足して飲みやすい濃さにする方法を紹介しています。一保堂は、仕上がりをメープルシロップと温めたはちみつの中間のようだとたとえています。

味と口当たり

伊藤園は濃茶を、コクととろみがあり、旨味と香りが強いお茶だと説明しています。薄茶という名前は、濃茶に比べて薄いことに由来します。一保堂の表現はわかりやすく、濃茶は「薄茶をミルクチョコレートとするなら、ダークチョコレート」です。

濃茶はとても濃いため、良い濃茶は刺激的ではなく、深く甘く感じられるはずです。一保堂は、空腹時には強く感じることがあるので、飲む前に何か食べておくことまで勧めています。苦味全般が気になる方は、抹茶は苦いのかのガイドで、苦味に影響する要素を説明しています。

濃茶ほど等級が大切な理由

お茶の苦味や雑味は、濃茶ではそのまま凝縮されます。宇治抹茶を扱うある販売店は、苦味の強い下位の等級は濃茶に向かないと述べています。濃茶向けとされるお茶は薄茶として点てることもできますが、薄茶用として売られているお茶が濃茶に向いているとは限りません。一保堂も同様に、濃茶には甘みが多く、渋みの少ない抹茶を選ぶよう勧めています。

日本のお茶屋さんで、抹茶に「濃茶向き」「薄茶向き」といった表示がよく見られるのもこのためです。海外では「セレモニアルグレード」や「カリナリーグレード」という表示を目にすることのほうが多いですが、複数の日本の茶舗が、これらは日本の公式な基準ではないと指摘しています。日本の店では、「濃茶用」「薄茶用」のほうが役に立つ手がかりです。

抹茶を持ち帰る予定なら、日本で抹茶を買うときの選び方と保存方法のガイドで、缶のほかの確認ポイントと鮮度を保つ方法を紹介しています。

抹茶の銘には、昔からの名付けの習わしに沿ったものもあります。同じ販売店によると、濃茶用の銘は「昔」、薄茶用の銘は「白」で終わることが多いそうです。この呼び名の由来には諸説あるので、決まりというより習わしとして捉えてください。

茶会でのそれぞれの出し方

表千家は、正式な茶会である茶事の中心となる場面として濃茶を説明しています。一碗の濃茶を客から客へと回し、それぞれが自分の分を飲みます。濃茶のあとに薄茶が出て茶会を締めくくり、薄茶では通常、一人一碗ずつ出されます。

お菓子も異なります。裏千家によると、濃茶の前にはきんとんや饅頭などしっとりした主菓子、薄茶の前には落雁やせんべいなどの干菓子が出されます。

規模が大きく、かしこまらない茶会や、旅行者向けのお茶の体験の多くでは、通常は薄茶だけが出されます。濃茶は一般に、正式な場のためにとっておかれます。

薄茶と濃茶の比較

	薄茶	濃茶
一人分の抹茶	約1.8〜2 g	約3.75〜4 g
湯	約60 ml	約30 ml
点て方	点てる。通常は泡が立つ	練る。泡は立てない
口当たり	軽く、泡立っている	とろりとしてつやがあり、温めたはちみつのよう
出し方	客一人に一碗	正式な茶会では一碗を回し飲み
お菓子	干菓子	主菓子
抹茶の等級	薄茶用または濃茶用	濃茶用で、苦味の少ないもの

東京で味わうのはどちら？

抹茶カフェに行く、抹茶ラテを買う、短いお茶の体験に参加するといった場合、飲むのはたいてい薄茶か、薄茶と同じような抹茶で作った飲み物です。濃茶に出会えるのは、先生のいる正式な茶道の場であることが多いでしょう。

私たちの抹茶体験付きの浅草寿司作りクラスで点てるのは薄茶です。握り寿司と巻き寿司を作って食べたあと、英語の説明を聞きながら、竹の茶筅で泡立った抹茶を自分で点てます。正式な茶道ではなく料理とお茶を組み合わせたクラスで、濃茶は含まれません。体験型のクラスと茶道のどちらにするか迷っている方は、抹茶ワークショップと茶道体験のガイドでそれぞれの内容を説明しています。

日本茶の基本をまだ学んでいる途中なら、ほうじ茶と抹茶の比較で焙じたお茶と粉末の緑茶の違いを、抹茶のカフェインのガイドで薄茶一服に含まれるカフェインの量を紹介しています。

簡単な覚え方

薄茶は点てる、軽い、一人一碗。濃茶は練る、濃い、回し飲み。自分で薄茶を一服点ててみると、濃茶には違う等級のお茶と、よりゆっくりとした手の動きが必要な理由がよくわかります。まずは薄茶から試してみたい方は、クラスを予約して、寿司作りのあとに自分の抹茶を点ててみてください。