Kagami-biraki : le toast au tonneau de saké

Si vous avez déjà assisté à un mariage japonais, à l'inauguration d'une entreprise ou à la célébration d'une victoire sportive, vous avez peut-être vu un groupe de personnes lever des maillets en bois au-dessus d'un tonneau enveloppé de paille, faire un compte à rebours puis les abattre ensemble. Le couvercle se fend, le saké est servi à la louche dans de petites coupes carrées en bois et tout le monde trinque. Ce moment s'appelle le kagami-biraki.

Notre cours de sushi à Asakusa commence par une version de ce toast. Avant de réserver, il est utile de savoir ce que comporte la cérémonie, s'il faut boire de l'alcool et comment les enfants peuvent y participer. Ce guide explique ces aspects pratiques et le sens du rituel.

Ce que signifie kagami-biraki

Kagami-biraki signifie littéralement « ouvrir le miroir ». Au Japon, le mot a deux usages liés.

Le premier est une coutume du Nouvel An. Les foyers et les dojos exposent des kagami mochi, des gâteaux de riz ronds superposés, en offrande pendant la période du Nouvel An. En janvier, ces gâteaux de riz sont brisés puis mangés. On les casse à la main ou au maillet plutôt que de les couper, car couper évoque la rupture des liens.

Le second usage, celui que vous rencontrerez dans un cours de sushi, est l'ouverture d'un tonneau de saké lors d'une fête ou d'une cérémonie. On dit souvent que le couvercle rond en bois du tonneau représente l'harmonie, et que le briser représente l'ouverture du chemin vers la bonne fortune. Avec le toast partagé qui suit, il transforme le début d'un événement en un moment collectif plutôt qu'en discours.

Où le voir au Japon

Les cérémonies d'ouverture de tonneau ont lieu lors de nombreux types de célébrations :

mariages et réceptions
anniversaires d'entreprise, inaugurations de nouveaux bureaux et réunions du personnel au Nouvel An
victoires sportives et ouvertures de saison
pendaisons de crémaillère, ouvertures de magasins et festivals

Lors des événements officiels, ce sont généralement les invités d'honneur qui tiennent les maillets. Le tonneau lui-même est souvent un komodaru, un fût en cèdre enveloppé d'une natte de paille décorative. Une fois le couvercle ouvert, le saké est servi dans des masu, de petites coupes carrées traditionnellement en bois.

Le toast : kanpai

Le kagami-biraki est suivi du kanpai, le mot japonais pour « santé ». Vous levez votre coupe, dites « kanpai ! » tous ensemble et prenez une gorgée. Il n'est pas nécessaire de vider la coupe. Dans ce contexte, l'étiquette japonaise autour de la boisson est détendue : le moment partagé compte davantage que la quantité bue.

Quelques gestes simples aident :

Attendez que tout le monde ait une coupe avant de trinquer.
Tenez le masu à deux mains ; il est carré et peut déborder par les coins.
Buvez par un coin ou par un côté plat, selon ce qui vous semble le plus facile. Personne ne vous jugera.

Le kagami-biraki dans notre cours de sushi

Notre cours phare Sushi & Matcha est une séance de 90 minutes dans notre studio situé sous les voies ferrées à Asakusa. La cérémonie du saké a lieu au début :

Accueil et présentation (10 premières minutes). Vous rencontrez votre hôte et votre instructeur et vous vous installez.
Kagami-biraki et kanpai. Toute la classe participe à l'ouverture du couvercle du tonneau de saké et lève son verre ensemble avec un saké local recommandé. Le saké est resservi gratuitement pendant tout le cours.
Préparation des sushis. Vous apprenez à préparer le riz à sushi et à façonner des nigiri et des maki, avec des explications en anglais.
Dégustation de vos sushis. Vous vous asseyez pour manger ce que vous avez préparé ; la plupart des participants en font 8 à 10 pièces.
Matcha. Le cours se termine lorsque vous fouettez votre propre bol de matcha.

Les photos et vidéos sont les bienvenues. Notre guide des photos et vidéos explique comment filmer sans gêner les autres participants.

Si vous ne buvez pas d'alcool

Vous pouvez participer à la cérémonie et à tout le cours sans boire de saké. De l'eau et du thé vert japonais sont disponibles, et vous pouvez les lever pour le toast à la place. Indiquez simplement votre préférence à l'équipe. Notre article sur participer à un cours de sushi sans boire d'alcool explique quoi dire et comment se passe un groupe mêlant buveurs et non-buveurs.

Si vous vous demandez quel thé vous allez boire, notre guide sur le thé vert avec les sushis présente les différentes variétés.

Les enfants et l'âge légal pour boire

L'âge légal pour boire de l'alcool au Japon est de 20 ans. Les enfants à partir de 4 ans peuvent participer à nos cours réguliers, et ils peuvent profiter du moment du tonneau et du toast avec une boisson sans alcool. Les enfants de moins de 4 ans sont les bienvenus pour accompagner un parent et partager avec lui. Si votre groupe compte des adolescents, notre guide sur un cours de sushi avec des adolescents donne d'autres conseils pratiques.

Est-ce une dégustation de saké ?

Non. Le kagami-biraki est un toast festif, pas une dégustation guidée. Le cours est centré sur la préparation et la dégustation de sushis. Si vous souhaitez comparer en détail plusieurs styles de saké, une dégustation dédiée est une expérience différente ; notre comparatif dégustation de saké ou cours de sushi vous aide à choisir, et notre guide des accords saké et sushi est une bonne lecture avant l'un ou l'autre.

Pour les groupes et les événements d'entreprise

Comme le kagami-biraki est un rituel de célébration, il convient très bien aux anniversaires, aux voyages entre amis et aux événements d'équipe. Pour les entreprises, notre page team building en entreprise présente des séances privées qui commencent par l'ouverture d'un tonneau de saké au maillet en bois et un toast avec des coupes masu, avant que chacun ne prépare des sushis côte à côte. Notre guide sur un événement sushi en équipe, en studio ou au bureau compare les deux formats.

Avant de réserver

Réservez la date et l'heure qui conviennent à votre voyage ; le cours dure environ 90 minutes.
Arrivez 10 minutes en avance pour ne pas manquer le toast d'ouverture.
Indiquez dans votre réservation vos besoins alimentaires ou votre préférence pour une boisson sans alcool.
L'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant le cours.

L'ouverture du tonneau ne dure que quelques minutes, mais elle donne le ton de toute la séance : tout le monde commence ensemble, en riant, une coupe à la main. Consultez les disponibilités du cours Sushi & Matcha et rejoignez le kanpai à Asakusa.